Redacción – Panorama Económico
Panamá. — Panamá tiene ante sí el desafío de evolucionar de una plataforma enfocada principalmente en el tránsito y transbordo de mercancías hacia un centro regional capaz de almacenar, transformar, fabricar y distribuir productos, aprovechando su conectividad para atraer nuevas inversiones y generar empleos de mayor valor.
Este fue uno de los principales planteamientos del Executive Briefing: Global Trade Dynamics for Panama and the World, organizado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) y Holland House Panamá, donde especialistas analizaron los cambios que atraviesa el comercio internacional y sus implicaciones para el país.
El encuentro puso sobre la mesa el impacto que están teniendo los conflictos geopolíticos, los fenómenos climáticos y las restricciones en rutas estratégicas sobre las cadenas globales de suministro.
De acuerdo con los análisis presentados, cerca del 80% del comercio mundial por volumen se moviliza por vía marítima y depende de un número limitado de pasos críticos. Además, alrededor del 80% de los líderes de cadenas de suministro prevé interrupciones durante los próximos 12 a 24 meses.
Las disrupciones registradas han generado pérdidas equivalentes al 3.9% de los ingresos anuales, mientras que aproximadamente el 75% de las empresas ya trabaja en la diversificación de proveedores y rutas.
Panamá ante una nueva oportunidad logística
El presidente de APEDE, Alberto López Tom, sostuvo que este escenario internacional abre una oportunidad para que Panamá amplíe el valor que obtiene de su posición geográfica.
“Tenemos que conectar el país, desarrollar Panamá como una plataforma logística regional y dejar de pensar que somos simplemente un hub logístico de transbordo de carga”, afirmó.
Para López Tom, la transformación requiere aprovechar de manera más amplia la conectividad del país y desarrollar actividades que permitan generar mayor valor agregado.
Por su parte, Fred Duijn, embajador de los Países Bajos en Panamá, destacó los vínculos que comparten ambos países alrededor del agua y la actividad logística.
“Para fortalecer el Canal y consolidar a Panamá como hub, debemos impulsar soluciones innovadoras entre el Gobierno, la empresa privada y la academia, con respeto por las personas y la naturaleza”, señaló.
Infraestructura y digitalización, entre las prioridades
Leo Huisman, director regional para las Américas de APM Terminals, destacó la creciente relevancia de Panamá ante la necesidad internacional de contar con rutas y centros logísticos confiables.
El país mantiene conexiones con alrededor de 160 naciones, registra más de 14,000 tránsitos anuales por el Canal de Panamá y cuenta con más de 50 líneas navieras operando a través de sus puertos.
Huisman valoró los planes para ampliar la capacidad hídrica del Canal y consideró prioritario el proyecto de río Indio.
También planteó la necesidad de incrementar las inversiones no solo en infraestructura, sino en tecnología e integración económica, como parte de una estrategia para fortalecer la competitividad de Panamá.
En este contexto, destacó la importancia de acelerar la digitalización mediante un sistema de comunidad portuaria que permita integrar a las instituciones y empresas vinculadas al movimiento de mercancías y agilizar los procesos de importación y exportación.
El objetivo sería avanzar hacia un ecosistema más integrado, siguiendo experiencias desarrolladas en otros centros logísticos internacionales.
De transbordo a generación de valor
El desafío no se limita al movimiento de mercancías.
Norman Harris, gerente sénior de Servicios Tributarios de KPMG Panamá, explicó que convertir a Panamá en un verdadero puente para el comercio internacional implica superar un modelo sustentado únicamente en el tránsito y transbordo.
El país tendría que desarrollar capacidades para transformar productos, agregarles valor y facilitar su distribución regional.
Harris identificó cuatro elementos que respaldan esta posibilidad: la ubicación geográfica y conectividad de Panamá, la estabilidad macroeconómica de una economía dolarizada, los regímenes especiales y la red de acuerdos comerciales internacionales.
Panamá cuenta con 23 tratados comerciales que conectan al país con alrededor de 50 naciones de América, Europa y Asia, brindando acceso a aproximadamente 1,600 millones de consumidores.
Según explicó Harris, una empresa extranjera puede establecer operaciones en Panamá, transformar productos y acceder a preferencias arancelarias siempre que cumpla con las respectivas reglas de origen.
Esta estructura puede favorecer operaciones regionales relacionadas con bienes, servicios, reexportaciones e inversión.
Almacenamiento, cadena de frío y manufactura
Para Aline Torres, especialista en comercio internacional y logística, el siguiente paso consiste en lograr que una mayor proporción de la carga permanezca en Panamá para incorporar valor antes de ser redistribuida.
Esto implica fortalecer capacidades en áreas como almacenamiento, cadena de frío, etiquetado, empaque, ensamblaje, procesamiento, comercio electrónico y gestión regional.
Torres también resaltó la necesidad de mejorar la comunicación y coordinación entre las instituciones gubernamentales, los distintos actores del ecosistema logístico y el sector privado.
Una mayor articulación permitiría agilizar trámites, facilitar el comercio y crear condiciones para atraer nuevas inversiones.
Una nueva etapa para la plataforma logística panameña
Las perspectivas planteadas durante el Executive Briefing apuntan a que la transformación de las cadenas globales de suministro puede representar una oportunidad para Panamá.
La ubicación geográfica, el Canal, los puertos, la conectividad aérea y marítima y la red de acuerdos comerciales constituyen activos que pueden complementarse con infraestructura, tecnología, manufactura, almacenamiento y servicios de valor agregado.
El reto está en convertir esas ventajas en una plataforma regional capaz no solo de mover mercancías, sino también de recibirlas, transformarlas, agregarles valor y redistribuirlas hacia nuevos mercados.
Para Panamá, el debate abre una nueva pregunta estratégica: cómo pasar de ser un punto fundamental para el tránsito mundial de mercancías a convertirse también en un centro regional de producción, transformación y distribución.