Por: Víctor Cruz- economista
Introducción
Una vez más, la Comisión encargada de la revisión del Salario Mínimo se instala con el ánimo de evaluar los aspectos relevantes que permitirán decidir si el salario mínimo requiere ajuste alguno.
El análisis de una gran cantidad de variables, como el Producto Interno Bruto (PIB), el Nivel de Precios a través del Índice de Precios al Consumidor (IPC), Costo de la Canasta Básica, serán algunos de los elementos que en la mesa serán puestos a prueba.
Las propuestas de lado y lado comienzan a salir, pero habrá que evaluar el fundamento de cada una de ellas y su practicidad dictaminará las decisiones a ser legalizadas.
Salario Mínimo
Definido por las autoridades como el punto de referencia que se tiene en el mercado laboral para establecer remuneraciones justas, hoy nuevamente está en la palestra pública, pero con un detalle importante, las reuniones de análisis se reducen a solo cuatro (4) REUNIONES y no como antes que las mismas se extendían por meses y viajes a todas las regiones para conocer sus intimidades y luego de ello tomar una decisión al respecto.
Indicadores como el PIB, el costo de vida o Inflación bajo el prisma del IPC, los niveles de empleo formal e informal, las encuestas de niveles de vida (pobreza), estado financiero del tejido empresarial, niveles de inversión interna, Inversión Directa Extranjera, y actividades económicas por región serán las principales materias a ser evaluadas.
Otros aspectos, no menos importante, a ser considerados son, los niveles educativos, la eficiencia, la productividad para luego de un sesudo análisis se adopte la decisión que corresponda.
Comportamiento de Variables
El crecimiento de la economía bajo su indicador el PIB, el costo de vida en su representante estadístico como lo es el Índice de Precios al Consumidor y la Canasta Básica de Alimentos de seguro serán una vez más las variables que se llevarán las palmas y por ello revisaremos su recién derrotero y ver a donde nos conducen.
PIB, IPC, Canasta Básica.
El PIB ha estado creciendo en los últimos años, a excepción de los años del Covid-19 y a pesar de ello, los empleos no parecen reaccionar en la misma dirección.
No solo los empleos no responden al crecimiento de la economía, sino que disminuyen, me refiero a los empleos formales, pero también los sueldos y salarios pagados han caído drásticamente.
Estos últimos han sufrido un retroceso sustancial luego del Covid-19, al punto que pareciera que la experiencia profesional y/o los estudios universitarios adquiridos hasta ese momento se hubieran diluido por obra y gracia.
Por otro lado, los empleos informales, insertados en el tejido empresarial formal se acrecientan, al igual que la Informalidad abierta traducida en empleos independientes, sean estos desempeñados por profesionales titulados o por alguien que se atrevió a impulsar un negocio.
Nivel de Precios
Esta variable es crucial en las sesiones de revisión del salario mínimo.
Tiempo atrás, el sector laboral aducía, y con mucha razón, que los salarios se habían deteriorado en tal proporción, que los ajustes por la vía de la sumatoria del incremento de precios o Inflación debían servir como base para el ajuste del salario en ese momento. Pero ese argumento se agotó en revisiones anteriores en las cuales participé activamente.
Hoy, ese argumento plasmado por el Sector Laboral y la propuesta de ajuste lanzada poco incidirá en el ajuste.
El cuadro que antecede muestra las distintas áreas que son medidas para evaluar el nivel de precios, se podrá observar que en lo que va del año los precios han caído en 0.02%.
Dicho de otra forma, la Inflación pareciera no ha crecido, pero la gente de a pie no lo percibe así.
Visto esto, acertado será si la inflación acumulada desde el último ajuste aprobado, forma parte de la propuesta que se adopte, aunque si nos apoyamos en el cuadro anterior, la Inflación en los últimos dos (2) años, se ha mantenido muy baja, incluso revelando valores negativos en muchas áreas.
Canasta Básica
Este es otro de los tópicos polémicos que son discutidos en las sesiones de revisión.
No tanto por su definición, pero sí por lo que puede o debe abarcar.
La canasta básica de alimentos es uno de los tópicos más álgidos que se contempla en estas reuniones, ya que el sector laboral aduce que el salario mínimo debería cubrir las necesidades básicas de una familia, más allá de la ingesta de alimentos.
Es importante destacar que el valor que pueda presentar la Canasta Básica de Alimentos, acorde a los registros de la ACODECO, dependerá de la cadena de distribución respectiva, sea ésta súper mercados o abarrotería, aparte del área o región donde cada punto de venta realice la actividad comercial.
Es preciso señalar que esto incide mucho en por qué existen y el porqué es importante mantener la existencia de las dos (2) Regiones, ya que el salario ajustado deberá responder a las características de las mismas.
Tejido Empresarial
La otra parte de esta ecuación la conforma el sector empresarial, el cual presentará sus descargos en cómo abordar este ajuste.
La estructura del sector privado es fundamental, ya que las empresas distribuidas en Micro, Pequeña, Medianas y Grandes poseen un músculo financiero desigual frente a cualquier ajuste que se adopte.
Lo importante a resaltar en este aspecto es que en su gran mayoría el empresariado privado panameño se concentra en Micro y Pequeñas empresas y es por ello que los ajustes al Salario Mínimo para estas actividades pueden tener un impacto no solo significativo, sino que negativo para muchas de esas actividades.
Veamos algunas cifras de personal empleado y cuanto de ellos, dependiendo del ajuste, podrían verse afectados con ajustes desproporcionados al tamaño de la empresa en la que laboran.
Los dos primeros renglones que oscilan entre Menos de B/.100 hasta B/.999 acogen a más del 70% de la Población Ocupada, equivalentes a más de 1.3 millones de personas ocupadas las que en un principio serán las impactadas por el ajuste que se determine al Salario Mínimo.
Algunos dirán qué bueno, pero lo cierto es que, al concentrarse el tejido empresarial en Micro y Pequeñas Empresas, el músculo financiero de éstas tiene poco margen de maniobra.
En apariencia, parece favorable un ajuste ya que más personas ocupadas serán beneficiadas, pero la contraparte de esta ecuación deberá tomar decisiones y muy posiblemente, si su margen financiero no le permite el ajuste para todos los empleados, es posible que la medida derive en despidos.
Por otro lado, cualquiera que sea el ajuste, desencadenará incrementos en el resto de las escalas salariales superiores.
Remuneraciones vs Ingresos Empresariales
Hasta el momento, hemos puesto sobre la mesa algunas de las variables decisivas para la toma de decisión en esta revisión.
Analicemos ahora, alguna de las cifras que poco salen a la luz pública, pero que pudieran ser revisadas en esta negociación.
Este cuadro muestra los niveles de Ingresos que en los últimos 7 años han percibido los Trabajadores y que el Empresariado ha recibido por sus actividades.
Mientras que los trabajadores han incrementado sus ingresos en un 19% en ese período, las empresas han incrementado sus ingresos en un 35%, un poco menos del doble que los trabajadores.
Alguien podrá señalar que esta desproporción es excesiva. Sin embargo, debe recordarse que son las empresas las que pagan proveedores, invierten en personal y equipamiento y corren con todos los riesgos financieros, legales y administrativos que rodea cada actividad.
El Sector Laboral, iniciando la mesa de negociación, propuso un Salario Mínimo de B/. 1000 mensuales.
Esto implica que, para cada una de las 2 Regiones, considerando que existen actividades económicas insertas en las mismas y que, además, el Salario se ajusta en determinado valor por hora, sin contar si el ajuste será para la Pequeña o Gran Empresa, pues bien, esa matemática si bien es simple adoptarla, pero como una decisión de negocios no es fácil aplicarla.
Consideraciones Finales
Con estas herramientas y algunas más, la mesa de negociación que revisa el salario mínimo, deberá tomar las decisiones que corresponda legalizar y posteriormente supervisar para que a partir del 1 de enero de 2026 cobre vigencia real el ajuste que corresponda.
A partir de esa fecha, las consecuencias del ajuste se irán notando a medida que avance el año, especialmente si es soportable para quienes menos aguante financiero tengan y, si no es tan potable la decisión, las oficinas del Ministerio de Trabajo verán cómo se contrae el empleo por los despidos al igual que una merma en las nuevas contrataciones.
Igualmente se podrá notar con los ajustes que se adopten, la presión de parte de escalas salariales superiores que consideraran que deben realizarse ajuste de sueldos hacia arriba, poniendo como referencia no solo la mayor experiencia en los puestos, sino la instrucción académica que en una parte soporta tener salarios y/o sueldos superiores al mínimo.
En pocas semanas se conocerán lo resultados.