Redacción – Panorama Económico
Panamá. – La Gerencia General de la Zona Libre de Colón (ZLC) rechazó las publicaciones atribuidas a Jeffrey Hardy, representante de la organización privada TRACIT (Alianza Transnacional para Combatir el Comercio Ilícito), al considerar que contienen afirmaciones que afectan la imagen de la principal zona franca del país, de sus usuarios y de la economía panameña.
A través de un comunicado, la administración de la ZLC sostuvo que las publicaciones atribuyen de manera incorrecta a la institución y a las empresas que operan en ella la realización o facilitación de actividades ilícitas como contrabando, lavado de activos, ocultamiento y redistribución de mercancías ilegales.
La entidad informó que recientemente sostuvo una reunión con Hardy, en la que también participaron la ejecutiva de Philip Morris International, Gianela Rivas, y representantes de la Autoridad Nacional de Aduanas, con el objetivo de presentar los avances implementados en materia de seguridad, control y cumplimiento normativo.
Según la administración de la Zona Libre de Colón, durante el encuentro quedó en evidencia un desconocimiento sobre el funcionamiento actual de la zona franca, luego de que Hardy afirmara que los puertos forman parte de la ZLC, cuando en realidad estas instalaciones operan bajo competencias distintas.
La Gerencia General también indicó que parte de la información utilizada para sustentar los señalamientos corresponde a hechos ocurridos hace más de dos años, los cuales, asegura, han sido superados mediante las acciones adoptadas por la actual administración.
Asimismo, recordó que la supervisión de la salida de mercancías desde la Zona Libre hacia los puertos o al resto del territorio nacional es una competencia exclusiva de la Autoridad Nacional de Aduanas, por lo que dichas operaciones no están bajo la responsabilidad de la administración de la zona franca.
La institución destacó que mantiene una política de tolerancia cero frente a las actividades ilícitas y de colaboración permanente con las autoridades competentes. Añadió que los casos detectados representan una proporción mínima frente al volumen anual de operaciones comerciales, que supera los 25 mil millones de dólares.
Como parte de las acciones de fortalecimiento institucional, la ZLC señaló que ha incorporado sistemas de videovigilancia, escáneres en los accesos —con el apoyo de la Embajada de Estados Unidos— y otros mecanismos tecnológicos orientados a reforzar los controles y la trazabilidad de las mercancías.
La administración indicó además que los usuarios de la Zona Libre de Colón han manifestado su preocupación por el impacto que este tipo de publicaciones puede tener sobre la reputación del principal centro de redistribución comercial de la región y, por ende, sobre la economía nacional.
Finalmente, la Gerencia General exhortó a los autores de las publicaciones a realizar las aclaraciones correspondientes y reiteró su disposición de recibir a representantes de organismos y entidades interesadas en conocer de primera mano las medidas implementadas para fortalecer la seguridad, la transparencia y el cumplimiento dentro de la Zona Libre de Colón.