Por: Sandra T- Sotillo R. – Panorama Económico
Ciudad de Panamá. Los productores de arroz de Panamá advirtieron que el fenómeno de El Niño podría reducir la producción nacional durante el presente ciclo agrícola si continúan las bajas precipitaciones, al tiempo que hicieron un llamado al Gobierno para impulsar una política de Estado que fortalezca la infraestructura de riego y garantice la seguridad alimentaria del país.
Durante una entrevista en el espacio Panorama Económico Radio, que se transmite por KW Continente, Omar Spiegel, presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz y Granos de Panamá, aseguró que, aunque el abastecimiento de arroz está garantizado hasta diciembre de 2026, el comportamiento del clima mantiene en alerta al sector.
El dirigente explicó que los productores se preparan desde el año pasado para enfrentar el fenómeno de El Niño, utilizando los pronósticos del Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA) para ajustar los calendarios de siembra y reducir el impacto de la sequía sobre los cultivos.
Spiegel indicó que las primeras cosechas registran rendimientos superiores al promedio, gracias a que muchos productores siguieron las recomendaciones técnicas. Sin embargo, advirtió que la producción correspondiente a los próximos meses dependerá de las lluvias que se registren durante las próximas semanas.
Presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz y Granos de Panamá
Asimismo, estimó que alrededor del 20 % de las cerca de 20 mil hectáreas sembradas en la primera etapa del ciclo agrícola podrían registrar una disminución en sus rendimientos si persisten las actuales condiciones climáticas.
Inversión en riego
El presidente de los arroceros afirmó que Panamá necesita una estrategia nacional para modernizar y ampliar los sistemas de riego, muchos de los cuales, aseguró, se encuentran obsoletos.
Propuso realizar un mapeo de las zonas productivas para identificar las áreas con mayor potencial agrícola y priorizar inversiones que permitan incrementar la productividad, reducir los costos de producción y mejorar la competitividad del sector.
«El acceso al agua permite aumentar los rendimientos, producir más con el mismo costo y ofrecer alimentos a precios más accesibles para los consumidores», manifestó.
Spiegel lamentó que, pese a las reiteradas solicitudes presentadas por el sector en las mesas técnicas y ante el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el país aún no cuente con una política sostenida de inversión en infraestructura de riego.
Empleo y desarrollo económico
El dirigente sostuvo que fortalecer el sector agropecuario también representa una oportunidad para dinamizar la economía y generar empleo, especialmente en las zonas rurales.
Explicó que cuando un productor dispone de sistemas de riego puede ampliar su superficie de cultivo, contratar más trabajadores y fortalecer la actividad económica de las comunidades. En cambio, la falta de infraestructura obliga a muchos agricultores a reducir o abandonar la siembra, afectando directamente el empleo y el desarrollo regional.
Recordó que Panamá siembra anualmente entre 92 mil y 99 mil hectáreas de arroz; sin embargo, apenas unas 12 mil hectáreas cuentan con sistemas de riego, cifra que prácticamente no ha variado en más de dos décadas.
Importaciones y seguridad alimentaria
Al referirse a las importaciones de arroz, Spiegel cuestionó que esta medida sea utilizada como solución frente a posibles reducciones de la producción nacional, al considerar que beneficia principalmente a un reducido grupo de importadores y no necesariamente representa una disminución en los precios para los consumidores.
Finalmente, hizo un llamado a impulsar una política agropecuaria de largo plazo que incluya inversiones en riego, investigación, innovación y acceso a insumos, advirtiendo que estas acciones serán determinantes para enfrentar los efectos del cambio climático, garantizar la seguridad alimentaria y crear nuevas oportunidades de empleo para miles de panameños.