Redacción – Panorama Económico
Panamá. – Panamá es uno de los países con mayor disponibilidad de recursos hídricos de la región; sin embargo, miles de ciudadanos continúan enfrentando problemas diarios de abastecimiento, mientras se pierden millones de galones de agua por fugas, persisten deficiencias en saneamiento y la gestión del recurso sigue fragmentada entre múltiples instituciones.
Esta realidad fue analizada durante el Foro de Ambiente 2026 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), donde se destacó que la crisis del agua en Panamá ya no responde a la disponibilidad del recurso, sino a la falta de gobernanza, planificación y ejecución efectiva. El agua dejó de ser un tema exclusivamente ambiental para convertirse en un asunto de competitividad, salud pública, desarrollo económico y seguridad nacional.
Los datos expuestos durante el encuentro reflejan la magnitud del desafío. Se estima que diariamente se pierden entre 120 y 130 millones de galones de agua debido al deterioro de la infraestructura y a la falta de mantenimiento. Mientras tanto, miles de familias continúan dependiendo de camiones cisterna, pozos improvisados o fuentes naturales para abastecerse.
Para APEDE, esta situación resulta incompatible con las aspiraciones de Panamá de consolidarse como un centro logístico, turístico y de inversión de referencia en la región.
El escenario adquiere mayor relevancia ante los efectos del cambio climático, que ya se manifiestan en menores precipitaciones, períodos de sequía más prolongados y una creciente demanda de agua. Frente a ello, especialistas y representantes del sector privado coincidieron en la necesidad de adoptar decisiones estratégicas que permitan garantizar la seguridad hídrica del país en el largo plazo.
Las 52 cuencas hidrográficas de Panamá enfrentan desafíos particulares y requieren soluciones diferenciadas, sustentadas en información técnica, monitoreo constante y planificación de largo plazo. En este contexto, el proyecto de Río Indio fue señalado como una de las iniciativas más relevantes para el futuro hídrico nacional.
La propuesta impulsada por el Canal de Panamá busca garantizar el suministro de agua potable a más de dos millones de personas y fortalecer la sostenibilidad operativa de la vía interoceánica frente a los efectos del cambio climático. Más allá de una obra de infraestructura, se trata de una inversión estratégica para la seguridad hídrica y la competitividad del país.
No obstante, durante el foro se destacó que ninguna obra, por importante que sea, resolverá por sí sola los problemas estructurales de la gestión del agua. Uno de los principales obstáculos identificados es la fragmentación institucional.
Actualmente, diversas entidades participan en distintas etapas del ciclo del agua, desde la protección de cuencas hasta el abastecimiento, saneamiento, monitoreo y regulación. Esta dispersión dificulta la coordinación, retrasa proyectos y limita la capacidad de respuesta ante las necesidades de la población.
Por ello, APEDE considera necesario avanzar hacia una visión integral de la gestión hídrica. El gremio informó que ha iniciado acercamientos con diversos sectores para analizar el tema, construir consensos y promover la reactivación de una mesa intergremial que contribuya a fortalecer la gobernanza del recurso.
Asimismo, planteó la necesidad de mejorar la coordinación entre instituciones, modernizar los modelos de gestión, descentralizar la toma de decisiones y garantizar que las inversiones respondan a una estrategia nacional claramente definida.
Otro de los aspectos señalados fue la importancia de fortalecer la capacidad de ejecución y optimizar la inversión pública. Entre las prioridades identificadas figuran el mantenimiento adecuado de la infraestructura existente, la reducción de pérdidas de agua, la implementación de sistemas modernos de monitoreo y una gestión basada en datos que permita anticipar riesgos y tomar decisiones más efectivas.
APEDE destacó además que la experiencia del Programa de Saneamiento de Panamá demuestra que la continuidad de las políticas públicas genera resultados positivos. Actualmente, cerca de 890 mil personas se benefician de sistemas modernos de tratamiento de aguas residuales y existen metas concretas para ampliar la cobertura en las próximas décadas.
El gremio empresarial también subrayó el papel que debe desempeñar el sector privado en la sostenibilidad hídrica del país. Las empresas pueden contribuir mediante prácticas de eficiencia, reutilización, medición y protección de cuencas, mientras que la ciudadanía debe promover un uso responsable del recurso.
Finalmente, APEDE concluyó que Panamá tiene la oportunidad de convertir la gestión del agua en uno de los grandes proyectos nacionales de esta generación. Una administración eficiente del recurso permitiría garantizar el acceso al agua potable, fortalecer la salud pública, atraer inversiones, impulsar el desarrollo de las provincias, proteger los ecosistemas y aumentar la resiliencia del país frente a los desafíos del futuro.
“El agua no debe convertirse en la próxima crisis nacional. Debe ser una de las principales oportunidades para construir el Panamá que todos aspiramos a tener”, destacó el gremio empresarial.