Por: Sandra T. Sotillo R. – Panorama Económico
Panamá. – A ocho meses de la aprobación de la Resolución No. ACP-JD-RM-25-1542 por parte de la Junta Directiva del Canal de Panamá, que declara prioritario el desarrollo del proyecto hídrico en la Cuenca de Río Indio, continúan las acciones de divulgación enfocadas en el impacto social y ambiental de esta iniciativa estratégica para la seguridad hídrica del país.
Durante una entrevista en el programa radial Panorama Económico, la ingeniera Karina Vergara, gerente socioambiental del Proyecto Río Indio, informó que el proyecto contempla una inversión total de 1,600 millones de dólares, de los cuales 400 millones serán destinados exclusivamente a la gestión ambiental y social, reafirmando el compromiso del Canal con el desarrollo sostenible y la protección de las comunidades.
“Esta inversión abarca componentes clave como indemnizaciones al Ministerio de Ambiente por afectación de cobertura boscosa, procesos de restauración, reasentamientos, compensación por afectación de 10 escuelas, y el traslado de cementerios. Cada etapa será ejecutada con rigor técnico y respeto por las comunidades impactadas”, indicó la Ing Vergara al espacio radial.
Un beneficio local con visión nacional
Vergara subrayó que las comunidades residentes en la Cuenca de Río Indio juegan un papel esencial: “Sabemos que este proyecto representa sacrificios para algunas familias, pero también traerá beneficios tangibles y duraderos. Es un aporte local con impacto nacional, que garantiza el agua para todos los panameños, desde la perspectiva social y del Canal.”
En relación con el proceso de reasentamiento, explicó que se han identificado 2,500 personas, organizadas en 550 familias, las que se han distribuido en nueve zonas de participación, seleccionadas por su ubicación y relevancia comunitaria para dar inicio al proceso de consulta para definir las áreas de reubicación y gestionar la adquisición de terrenos.
La gerente socioambiental destacó que desde 2017 hasta 2020 se desarrolló una línea base ambiental, información que actualmente se está actualizando con estudios en temporada seca y lluviosa, para comprender la biodiversidad local y la dinámica de los ecosistemas, incluyendo especies migratorias.
De las 4,600 hectáreas que comprendería el área del futuro lago: 53% está cubierta por pasto (actividad ganadera), 45% corresponde a bosques secundarios intervenidos y el resto son áreas ocupadas por estructuras comunitarias: escuelas, canchas deportivas y viviendas.
Estos datos orientan las decisiones técnicas para mitigar impactos y restaurar áreas afectadas.
Comunicación constante y participación comunitaria
La ing. Vergara resaltó que el proceso de socialización comenzó en septiembre de 2023, con reuniones informativas sobre los estudios en curso y la selección de alternativas viables. En 2024, se realizó un Censo Detallado que se extendió por ocho meses hasta junio de 2025, permitiendo conocer a fondo las dinámicas sociales, estructuras familiares y características de las parcelas.
“La clave está en escuchar. La participación ciudadana es el eje de esta transformación. Solo con un diálogo permanente y personas capacitadas para comunicar y escuchar, podemos diseñar e implementar un Plan de Participación que garantice un trato justo, transparente y equitativo”, afirmó Vergara.
Todos los panameños deben tener claro que el Proyecto de Río Indio forma parte de las soluciones estratégicas del Canal de Panamá para asegurar la disponibilidad de agua a largo plazo para consumo humano y operación de la vía interoceánica. Su desarrollo considera principios de sostenibilidad ambiental, participación ciudadana y justicia social, en cumplimiento de estándares nacionales e internacionales.