«La investigación liderada por el ingeniero civil Daniel Acosta en la Universidad de Washington integra datos estructurales, geográficos y socioeconómicos para fortalecer la prevención y respuesta ante desastres».
Redacción – Panorama Económico
Panamá. – Ante el incremento de eventos climáticos extremos y episodios de lluvias intensas, la gestión científica del riesgo de desastres cobra cada vez mayor importancia para proteger vidas y comunidades.
En este contexto, el ingeniero civil Daniel Acosta, destacado egresado de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), lideró en la Universidad de Washington, Estados Unidos, un proyecto de investigación orientado al desarrollo de la Landslide Exposure Database, una plataforma interactiva para identificar la exposición de edificaciones y poblaciones ante deslizamientos de tierra.
La herramienta representa un avance en la gestión del riesgo al complementar los mapas tradicionales de susceptibilidad del terreno con información sobre quiénes viven en las zonas expuestas, las características de sus viviendas y sus condiciones socioeconómicas.
De San Miguelito a la investigación internacional
La investigación tiene sus raíces en Panamá. En 2018, Acosta realizó en la UTP su trabajo de graduación, enfocado en el mapeo de susceptibilidad del terreno en el distrito de San Miguelito.
Posteriormente, durante sus estudios de doctorado en ingeniería geotécnica en Estados Unidos, amplió esa línea de investigación y detectó una brecha importante en la gestión del riesgo.
“Existe un gran avance en mapear qué terrenos son propensos a deslizarse, pero no se ha estudiado lo suficiente cuántas personas habitan en ellos ni cuáles son sus condiciones socioeconómicas. La herramienta responde a la pregunta clave: ¿Dónde viven y quiénes son los más expuestos?”, explicó el ingeniero Acosta.
128 millones de edificaciones analizadas
Para desarrollar la plataforma, el equipo de investigación procesó y armonizó información correspondiente a aproximadamente 128 millones de edificaciones.
La base integra información proveniente de imágenes satelitales, modelos topográficos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y datos socioeconómicos de la Oficina del Censo.
Entre los datos que pueden analizarse se encuentran el material de construcción de las viviendas, valor monetario, número de pisos y cantidad estimada de ocupantes durante el día y la noche.
Esta información permite pasar de una visión general del territorio a un análisis mucho más detallado de las comunidades potencialmente afectadas.
Información para actuar antes de la emergencia
La utilidad de esta herramienta cobra especial relevancia durante períodos de lluvias intensas, cuando la saturación de los suelos puede aumentar el riesgo de deslizamientos y colapsos de laderas.
Entre sus principales aplicaciones se encuentran:
Evacuaciones preventivas: permite identificar con mayor precisión las viviendas y comunidades que podrían encontrarse en zonas de alta exposición, facilitando la planificación de evacuaciones antes de que ocurra una emergencia.
Mejor distribución de recursos: ayuda a identificar sectores donde coinciden una elevada exposición al riesgo y condiciones socioeconómicas desfavorables, información que puede orientar inversiones en estabilización de taludes, drenajes y otras obras de mitigación.
Planificación diferenciada: en áreas urbanas densamente pobladas puede contribuir a identificar escenarios de afectación múltiple, mientras que en zonas rurales puede apoyar estrategias relacionadas con el ordenamiento territorial, sistemas de alerta y gestión comunitaria del riesgo.
Un aporte con potencial global
El desarrollo de la Landslide Exposure Database constituye también un reconocimiento a la formación científica y técnica de los profesionales egresados de la UTP, capaces de desarrollar investigaciones de alcance internacional.
La experiencia de Acosta demuestra cómo una investigación iniciada en Panamá puede evolucionar hacia herramientas de análisis aplicables a otros territorios que enfrentan los efectos de lluvias extremas y movimientos de tierra.
El proyecto abre además la posibilidad de escalar este modelo a nivel global y utilizar información detallada sobre exposición para evaluar políticas de ordenamiento territorial y estrategias de reducción del riesgo a lo largo del tiempo.
Con iniciativas como esta, la Universidad Tecnológica de Panamá reafirma su compromiso con la formación de profesionales y científicos capaces de generar conocimiento aplicado y soluciones innovadoras frente a los desafíos que plantea el cambio climático y la gestión de desastres.