Por: Sandra T. Sotillo R. – Panorama Económico
Panamá. — ¿Qué pasará con los centavos en Panamá? ¿Seguirán circulando? ¿Perderán su valor las monedas que los ciudadanos tienen guardadas en sus hogares? ¿Cuándo podría aplicarse el redondeo?
Estas son algunas interrogantes que se realizan los panameños y fueron abordadas en el espacio radial Panorama Económico Radio, en donde se converso con Anthony Martínez, gerente ejecutivo de Operaciones del Sistema Financiero del Banco Nacional de Panamá, quien explicó el escenario que enfrenta el país ante la reducción de la disponibilidad de monedas de un centavo.
El alto directivo de Banconal aclaró que el centavo no desaparece como moneda de curso legal. Las monedas que actualmente están en circulación mantienen su valor y pueden continuar utilizándose en comercios, bancos y demás establecimientos que acepten efectivo.
El escenario que enfrenta Panamá está relacionado con el abastecimiento de nuevas monedas. De acuerdo con Martínez, «El Banco Nacional venía importando centavos para atender la demanda del mercado, pero ante la decisión de Estados Unidos de dejar de producir esta denominación, Panamá debe administrar cuidadosamente las existencias disponibles».
Las reservas del Banco Nacional estaban previstas para agotarse durante 2026, por lo que la institución ha buscado alternativas para prolongar la circulación de las monedas existentes.
Gerente Ejecutivo de Operaciones del Sistema Financiero
Banco Nacional de Panamá
El llamado a los ciudadanos ha sido claro: volver a poner en circulación los centavos que permanecen guardados en las casas.
Según explicó Martínez, Panamá entrega al sistema bancario alrededor de 50 millones de centavos al año, mientras que una cantidad considerable termina fuera del circuito comercial, principalmente en alcancías, recipientes y hogares de los ciudadanos, por lo que el funcionario estima que más de 300 millones de centavos podrían encontrarse actualmente fuera de circulación.
Una campaña para sacar los centavos de las alcancías
Ante este panorama, el Banco Nacional puso en marcha una campaña para incentivar a los panameños a utilizar las monedas que mantienen guardadas.
La estrategia ya ha generado resultados. Martínez explicó que los bancos están solicitando menos centavos al Banco Nacional, lo que permite estirar el inventario disponible. La lectura de la institución es que los ciudadanos están comenzando a recircular las monedas que tenían almacenadas en sus hogares, reduciendo así la presión sobre las reservas.
“Llévelos al comercio, que los comercios se lo van a agradecer; llévelos a su banco, que su banco se lo va a agradecer”, fue el llamado durante la entrevista en el espacio radial que se transmite por KW Continente.
Al ser cuestionado sobre el proyecto Ley de Redondeo para las transacciones, Martínez aclaró que el redondeo todavía no es una ley de la República. La propuesta surgió desde el Banco Nacional y se encuentra en manos del Ministerio de Economía y Finanzas, donde continúa su evaluación.
La iniciativa busca establecer una alternativa para aquellas operaciones en efectivo en las que no existan monedas de la denominación necesaria para completar el pago.
La experiencia de otros países demuestra que el sistema puede utilizarse para aproximar el monto de una compra al valor fraccionario más cercano.
Por ejemplo, una compra de B/.1.03 podría redondearse a B/.1.00, mientras que una transacción de B/.1.09 podría pasar a B/.1.10, de acuerdo con el mecanismo planteado.
Uno de los puntos más importantes explicados por el Banco Nacional es que el redondeo no pretende sustituir al centavo ni aplicarse indiscriminadamente a todas las compras.
La propuesta está pensada para un escenario específico: cuando no existan centavos disponibles y tampoco haya posibilidad de utilizar un medio de pago electrónico para completar la transacción. De esta manera, se busca evitar conflictos entre comerciantes y consumidores cuando sea necesario completar un pago en efectivo.
Además, aclaró el alto directivo de Banco Nacional de Panamá, que el mecanismo podría contribuir a impulsar el uso de medios de pago electrónicos, especialmente en aquellas transacciones donde el efectivo fraccionario no esté disponible.
¿Quién gana con el redondeo?
Martínez explicó que la propuesta no está concebida para favorecer exclusivamente al comercio ni al consumidor. Según la experiencia analizada por la entidad bancaria, aproximadamente la mitad de las operaciones podrían favorecer al consumidor y la otra mitad al comercio, generando un mecanismo equilibrado.
El objetivo principal sería facilitar las transacciones y evitar disputas por diferencias mínimas cuando no exista la moneda necesaria para completar el pago.
Ante las dudas que han surgido sobre el futuro de los centavos, el Banco Nacional insiste en que las monedas que están actualmente en poder de los ciudadanos no pierden su valor. Por ello, la recomendación es sencilla: si tiene centavos guardados en su casa, utilícelos.
«Ponerlos nuevamente en circulación permitirá aprovechar las existencias disponibles y podría contribuir a extender por más tiempo el uso de esta denominación», expresó el directivo de Banconal.
La institución apuesta a que, si millones de centavos actualmente guardados vuelven al mercado, Panamá pueda reducir la presión sobre sus reservas y evitar, en la medida de lo posible, tener que recurrir a mecanismos alternativos.
El futuro de los centavos abre un debate sobre la evolución del sistema de pagos en Panamá y la transición hacia una economía donde los medios electrónicos tienen cada vez mayor presencia. Mientras la propuesta de redondeo continúa su proceso de evaluación, el mensaje del Banco Nacional es contundente:
Los centavos siguen teniendo valor, continúan siendo moneda de curso legal y los ciudadanos pueden utilizarlos normalmente. El desafío está en mantenerlos circulando.
El papel del Banco Nacional
Durante la entrevista de Panorama Económico Radio, también se explicó una función poco conocida por muchos panameños.
Panamá no cuenta con un banco central, pero el Banco Nacional desempeña funciones relacionadas con el abastecimiento y manejo del efectivo en el país.
La entidad es responsable de la importación y exportación del dólar estadounidense y mantiene relaciones con las autoridades monetarias estadounidenses para atender las necesidades de efectivo del mercado panameño.
Esto incluye garantizar la disponibilidad de las diferentes denominaciones utilizadas en las transacciones nacionales.