-La Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) conformó un equipo multidisciplinario para monitorear los efectos del fenómeno sobre el agua, la producción agropecuaria, la energía, el empleo y las operaciones del Canal de Panamá.
Panamá. — Ante la intensificación del fenómeno de El Niño y sus posibles repercusiones sobre la economía nacional, la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) anunció la conformación de un equipo multidisciplinario que dará seguimiento a la evolución de las condiciones climáticas, sus efectos sobre los sectores productivos y las medidas que adopte el Gobierno para enfrentar sus consecuencias.
El equipo estará integrado por especialistas en ambiente, finanzas, energía y producción agropecuaria, además de representantes de los diferentes capítulos de APEDE. Entre sus funciones estará identificar riesgos, analizar información técnica, dar seguimiento a las medidas implementadas y formular recomendaciones para las autoridades, empresas, productores y comunidades.
El presidente de APEDE, Alberto López Tom, explicó que la iniciativa busca transformar la información técnica disponible en propuestas concretas que contribuyan a enfrentar los efectos del fenómeno.
“Como sector privado nos corresponde dar seguimiento, analizar la información y, sobre esa base, presentar propuestas. APEDE cuenta con profesionales de distintas áreas que pueden contribuir con recomendaciones para el manejo del agua y la reducción de los efectos económicos y productivos de este fenómeno”, afirmó.
López Tom advirtió que los efectos de El Niño trascienden la reducción de las lluvias y pueden tener consecuencias sobre la disponibilidad de agua, producción de alimentos, generación y precios de la energía, empleo, actividad empresarial y operaciones del Canal de Panamá.
Primeras alertas en el sector agropecuario
El presidente de la Comisión de Asuntos Agropecuarios de APEDE, Luis Carlos Díaz, señaló que la disminución de las lluvias ya comienza a sentirse en sectores del litoral Pacífico, particularmente en el Arco Seco y las provincias centrales.
De acuerdo con Díaz, estas condiciones han generado las primeras alertas por posibles afectaciones a la producción agrícola y ganadera, por lo que consideró prioritario concentrar las primeras acciones en las zonas más vulnerables.
Entre las medidas planteadas se encuentran la construcción y rehabilitación de pozos, reservorios y abrevaderos, con el propósito de garantizar disponibilidad de agua para animales y cultivos y evitar que las afectaciones alcancen una mayor magnitud.
Por su parte, el presidente de APEDE Capítulo Azuero, Manuel Gutiérrez, destacó la necesidad de fortalecer la cultura de aprovechamiento del recurso hídrico mediante la cosecha de agua de lluvia y la construcción de más embalses.
Gutiérrez señaló que Azuero ya enfrenta dificultades relacionadas con la disponibilidad y calidad del agua, situación que se vuelve más preocupante ante la disminución de las precipitaciones.
El Canal de Panamá, uno de los sectores bajo vigilancia
El anuncio del equipo multidisciplinario se realizó durante la Reunión Mensual de APEDE, denominada “Panamá frente al desafío de El Niño: Canal y su impacto económico en el país”, que contó con las exposiciones de Erick Córdoba, gerente de la División de Hidrometeorología del Canal de Panamá, y David Sedda, contralor financiero de la Vicepresidencia de Finanzas de la vía interoceánica.
Durante su presentación, Córdoba explicó que el fenómeno podría prolongarse entre 12 y 18 meses, por lo que será necesario mantener una vigilancia permanente y realizar ajustes oportunos en las operaciones del Canal.
Según el gerente de Hidrometeorología, El Niño está presente y continuará aumentando su intensidad. Las proyecciones apuntan a que las lluvias de octubre y noviembre podrían mantenerse por debajo del promedio, con la posibilidad de una entrada anticipada de la estación seca.
Entre mayo y agosto, las precipitaciones se mantuvieron por debajo de los niveles promedio. Aunque septiembre registró una recuperación temporal, las proyecciones meteorológicas apuntan a que las condiciones asociadas al fenómeno continuarán durante los próximos meses.
Ante este escenario, el Canal ha implementado medidas para reducir el consumo diario de agua destinado al tránsito de buques.
Menos tránsitos y menor calado
Córdoba informó que desde el 15 de septiembre el Canal redujo en cuatro los tránsitos diarios, una medida que representa una disminución en la carga movilizada y en los ingresos, pero que busca contribuir a la sostenibilidad de las operaciones durante la temporada seca.
También se redujo de 50 a 48 pies el calado máximo permitido para los buques neopanamax, segmento que representa entre el 55% y 60% de la utilidad de la vía interoceánica, según lo expuesto durante la reunión.
La situación adquiere una dimensión adicional debido a que la cuenca hidrográfica del Canal también constituye una fuente fundamental de agua potable para más de dos millones de personas.
Las plantas potabilizadoras que utilizan agua de la cuenca extraen diariamente un volumen equivalente al consumo asociado a aproximadamente ocho tránsitos, lo que plantea el reto de administrar el recurso de manera que se garantice tanto el abastecimiento de agua para la población como la continuidad de las operaciones canaleras.
Impacto financiero de la sequía
Durante la reunión de APEDE, David Sedda presentó las posibles repercusiones financieras de la crisis hídrica.
Como referencia, durante la sequía registrada entre 2023 y 2024, el Canal tuvo aproximadamente 2,700 tránsitos menos, equivalente a una reducción del 21%, mientras que el volumen de carga transportada disminuyó en 88 millones de toneladas, un 17% menos respecto al año fiscal anterior.
La reducción del volumen de operaciones representó alrededor de B/.827 millones en ingresos no percibidos, de acuerdo con las cifras presentadas.
Para el año fiscal 2027, las proyecciones contemplan aproximadamente 1,265 tránsitos menos y una reducción de alrededor de 32 millones de toneladas de carga.
El impacto neto sobre los ingresos del Canal podría ubicarse entre B/.225 millones y B/.400 millones, dependiendo de la intensidad de la sequía, las restricciones operativas y la respuesta del mercado.
El costo también alcanza a los clientes
Las restricciones hídricas y operativas del Canal también generan efectos para las empresas que utilizan la ruta interoceánica.
Según las cifras expuestas por Sedda, un buque que no pueda utilizar la vía panameña podría agregar entre cinco y 14 días a su recorrido, con costos adicionales estimados entre B/.407 mil y B/.796 mil, sin incluir seguros ni posibles consecuencias derivadas de incumplimientos contractuales.
Estos costos representan un factor adicional que puede influir en las decisiones logísticas y comerciales de los operadores marítimos.
Río Indio, una de las inversiones estratégicas
Frente a los desafíos asociados a la disponibilidad de agua, el Canal contempla B/.341.3 millones en nuevas inversiones para el año fiscal 2027, de los cuales B/.82 millones corresponden al proyecto de río Indio.
La obra tiene un costo estimado de B/.1,500 millones y, de acuerdo con las proyecciones presentadas, podría aportar entre 11 y 15 tránsitos equivalentes diarios, lo que representaría una capacidad hídrica adicional para entre 4,000 y 5,500 tránsitos anuales.
La discusión sobre el impacto de El Niño coloca nuevamente en el centro del debate nacional la necesidad de garantizar la disponibilidad de agua para el consumo humano, la producción agropecuaria, la generación energética y las actividades económicas vinculadas al Canal.
Con la creación de su equipo multidisciplinario, APEDE plantea mantener un seguimiento permanente de la situación y aportar análisis y propuestas desde el sector privado frente a uno de los principales desafíos climáticos y económicos que enfrenta Panamá.
